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Publicado el martes 05 de agosto del 2008
Legisladores estatales defienden restricciones a las
agencias de viaje a Cuba
Juan Carlos Chávez
El Nuevo Herald
El presidente de la Cámara de Representantes, Marco
Rubio, y el legislador estatal, David Rivera, acusaron
ayer a las compañías que venden pasajes y envían
mercancías a Cuba de hacer falsas alegaciones en un
juicio para determinar la validez de una ley que impone
altos impuestos a esta industria y redobla los
mecanismos de supervisión para sus operaciones.
La medida debía comenzar a aplicarse el pasado 1ro. de
julio, sin embargo, la fecha quedó en suspenso hasta el
próximo 25 de septiembre, a la espera de que el juez
federal Alan S. Gold dictamine sobre el caso.
Rubio anunció que la Cámara de Representantes enviará
esta semana un documento aclaratorio al magistrado Gold
para despejar cualquier duda que haya surgido respecto
al propósito de las restricciones y su impacto en la
industria local.
"Vamos a dejar muy en claro que esto no tiene nada que
ver con política exterior, sino con la defensa de los
consumidores'', puntualizó Rubio durante una rueda de
prensa en la sede de la Junta Patriótica, al noroeste
del condado Miami-Dade.
La ley fue promovida por el representante
cubanoamericano de Miami, David Rivera, y contó con el
respaldo del senador Carey Baker, de Eustis, ambos
republicanos. Las regulaciones estipulan que las
agencias radicadas en la Florida tendrán que depositor
bonos como requisito operativo de hasta $250,000 y pagar
honorarios de registro de $2,500.
Además exige que las compañías del giro informen con
mayor regularidad al gobierno estatal y al Departamento
del Tesoro acerca del volumen del negocio, el número de
pasajeros y el tipo de mercancías enviadas a Cuba.
"Aunque tengo convicciones muy fuertes sobre estos
viajes, el propósito de la ley es muy claro: proteger a
los consumidores del abuso y el fraude'', dijo Rivera.
Los operadores de vuelo rechazaron estar al frente de
una campaña de desinformación.
"Lo primero que habría que resaltar es que Rivera hizo
una presentación en el Capitolio estatal diciendo que
nuestra industria no está regulada. Eso es falso porque
nosotros sí lo estamos y hace mucho tiempo'', indicó
Armando García, presidente de la agencia Marazul, con
sede en Miami.
Xiomara Almaguer-Levy, directora ejecutiva de Xael
Charters, Inc., desestimó la postura de los legisladores
y añadió que todo esto no es más que un intento
desesperado para ganar favores del electorado.
"En un año de elecciones esta ley es puramente política,
además de inconstitucional y discriminatoria, resulta
impopular porque daña el vinculo entre la familia
cubana. La legislatura cometió un error al aprobar esta
ley'', acotó Almaguer-Levy.
El representante Rivera ha auspiciado otras leyes
polémicas, como la legislación contra el uso de fondos
estatales para viajes académicos a Cuba que surgió poco
después del arresto de una pareja de profesores en FIU
en enero de 2006, los esposos Carlos y Elsa Alvarez,
quienes fueron acusados de ser agentes no inscritos del
gobierno cubano.
La medida contra las agencias de viaje afecta a
entidades que negocian con países calificados como
terroristas por el Departamento de Estado. Además de
Cuba, la lista incluye a Siria, Sudán, Irán y Corea del
Norte.
El año pasado unas 100,000 personas de la Florida
viajaron a la isla, según operadores de vuelo. Las
agencias estiman que las limitaciones que fija la ley
estatal no sólo podrían causar la pérdida de cientos de
empleos vinculados al negocio, sino también provocarían
un impacto negativo en la economía de las familias
cubanoamericanas como resultado de un encarecimiento de
los boletos aéreos hasta de $700.
jcchavez@miamiherald.com
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