Cristóbal Colón iba en búsqueda de la India
cuando encontró, o más bien tropezó, con el territorio que hoy se llamado
América, un continente hasta ese entonces desconocido por los Europeos.
Colón llegó a Cuba el 27 de octubre de 1492 y declaró que “esta es la tierra
mas hermosa que ojos humanos hayan visto.”
Colón navegó a lo largo de la costa norte de Cuba por varias semanas, pero
no descubrió que era una isla. Colón volvió a Europa convencido de que había
descubierto a la India. Colón regresó a Cuba dos años más tarde. Sólo estaba
en 1508, después de otro explorador, que Sebastián de Ocampo lo
circunnavegó, que fue descubierto que Cuba era una isla.
Cuba estaba habitada por aborígenes Indocubanos: Tainos, Siboneyes y
Guanajatabeyes. Estas diferentes tribus vivirán pacíficamente de la caza, la
pesca y la agricultura hasta el 1510 cuando Diego de Velázquez, con un
pequeño ejército, llegó a Cuba, en la bahía que hoy está conocido como
Guantánamo. Los Indocubanos, organizados por uno llamado Hatuey, se
resistieron ferozmente por tres meses. Después de esa derrota los
Indocubanos fueron exterminados a fuerza de acero, enfermedades y el trabajo
forzado que les impusieron los españoles. Más tarde, para reemplazar a los
menguantes Indocubanos, los españoles empezaron a importar esclavos
africanos y en poco tiempo el tráfico de esclavos se convirtió en buen
negocio.
Velázquez fundó siete pueblos a través de la isla: Baracoa, Santiago,
Bayamo, Camagüey, Sancti Spíritus, Trinidad y Batabanó. Gracias al sitio
estratégico de la isla, Cuba se convirtió en el puerto principal para
españoles que iban y venían del centro y sur del continente americano. Por
un tiempo Batabanó fue el puerto principal de la armada española. Luego esta
actividad se mudó a la Habana cuando su famosa bahía fue descubierta al
norte de Batabanó. La Habana creció mucho según más y más veleros paraban en
su puerto de camino a Europa para abastecerse y adquirir artículos para
venta en Europa.
Los ingleses ocuparon la Habana durante la guerra entre los imperios
europeos, y también se apoderó de los territorios franceses en Canadá y de
las isla de Guadalupe. La Habana calló a manos de los ingleses el 12 de
agosto de 1762, después de una feroz pero inútil resistencia por dos meses
de el pueblo de Buanabacoa y la Habana dirigida por José Antonio Gómez,
mejor conocido como el héroe nacional Pepe Antonio. Un año más tarde España
recuperó a Cuba a cambio de otras de sus colonias. Para el final de el siglo
XVIII España comenzó a soltar un tan poco las riendas económicas en sus
colonias americanas y se autorizó el comercio entre Cuba y EEUU. El comercio
con EEUU aceleró después de la guerra de independencia de 1776.
Durante el siglo XIX la industria azucarera creció mucho para abastecer el
consumo en EEUU, y a causa de esto el número de esclavos africanos en la
isla aumentó mucho también. Las riquezas acumuladas a través de estos
negocios llegaron a crear una aristocracia criolla la cual fue enfrentándose
más a menudo con el gobierno colonial español. Otras áreas del pueblo
también estaban descontento con el yugo español, incluyo los campesinos y
los esclavos africanos y esto se demostró de varias durante varios años. El
10 de Octubre de 1868, en el central Demajagua, cerca de Manzanillo en
Oriente, se destacó el primer acto importante de este movimiento cuando.
Carlos Manuel de Céspedes, el padre de la patria, liberó a sus esclavos y
fue el líder de la lucha de independencia que duró hasta el 1878 y le costó
la vida a 250,000 cubanos rebeldes y 80,000 soldados españoles.
En 1892, In José Martí y un grupo de exilados cubanos fundaron el Partido
Cubano Revolucionario y en 1895 empezaron una nueva lucha de independencia
contra España. Desafortunadamente, Martí fue muerto en una de las primeras
batallas de esta lucha. Aun así, Máximo Gómez, Antonio Maceo, y otros
líderes de la revolución continuaron la lucha contra España y llevaron la
lucha a través de Cuba.
Los EEUU intervinieron en la lucha bajo la excusa de la explosión del buque
de Maine, que había sido mandado a Cuba el 15 de febrero de 1898 para
protección a los ciudadanos americanos que vivirán en la Habana. En ese
instante la guerra de independencia de Cuba se convirtió la guerra
Hispano-Americana. Para el fin de ese año España fue derrotada y EEUU ocupó
a Cuba. Esta ocupación duró hasta el mes de mayo de 1902. Pero antes de
evacuar sus tropas de Cuba, los EEUU forzaron la inclusión de la enmienda
Platt en la nueva constitución cubana dándole el derecho a los EEUU de
intervenir en los asuntos de Cuba para preservar su independencia y la
manutención de un gobierno capaz de proteger las vidas, las propiedades, y
la libertad de los cubanos.
Durante la ocupación, los EEUU edificaron varias bases militares, incluso la
base naval de Guantánamo que continúa su existencia hasta hoy en día. El 20
de mayo de 1902 los EEUU evacuaron sus tropas de Cuba, dando lugar al primer
gobierno criollo cubano con Tomás Estrada Palma de presidente. El nuevo
país, sin experiencia con las realidades de un gobierno propio y con
instituciones cívicas muy débil, se vio avasallada por la corrupción en su
gobierno, lo cual resultó en muchos años de malestar político y el abandono
de una gran parte del pueblo, lo cual causó el deterioro de la sociedad
cubana. Los EEUU intervinieron varias veces durante estos años para, entre
otras cosas, apaciguar rebeldías, eliminar a gobiernos corruptos y para
supervisar elecciones.
En 1925, después de varios presidentes ineficaces, General Gerardo Machado
se apoderó de la sede de gobierno a través de un golpe de estado y por ocho
años se mantuvo de dictador. Un gobierno civil se estableció de nuevo el 12
de agosto de 1933, con Carlos Manuel de Céspedes y Quesada, hijo del Padre
de la Patria, de Presidente. En fin, este gobierno solo duró 25 días, hasta
el 6 de septiembre cuando Fulgencio Batista se alzó en la llamada Revolución
de Sargentos. Desde ese entonces fue Batista el que en realidad llevaba las
riendas del gobierno. En 1940 Batista fue elegido Presidente de la
República, hasta su retiro en 1944.
En 1952, Batista otra vez volvió a someter su dictadura. En respuesta,
varios movimientos revolucionarios fueron organizados a lo largo de la isla
por estudiantes, organizaciones laborales, intelectuales, la clase media
trabajadora, y campesinos. El 26 de julio de 1953 Fidel Castro y un grupo de
150 revolucionarios asaltaron al cuartel Moncada, en Santiago de Cuba.
La ataque fue derrotado por el ejército de Batista y Castro y unos pocos
sobrevivientes fueron encarcelados. Gracias a esta derrota, Castro y su
Movimiento 26 de Julio atrajeron el soporte del pueblo cubano. Batista mandó
a soltar a los prisioneros y en Mayo de 1955 Fidel Castro se exiló a México.
En México Castro conoció a Ernesto "Che" Guevara, un médico argentino.
Guevara se unió al grupo y ayudó a planear y organizar el regreso a Cuba. A
las 11 de la noche del 24 de noviembre de 1956 el grupo de 82 guerrilleros
se embarcaron en el yate Granma, en la costa de México, cerca de Veracruz.
Les tomó siete días en llegar a Cuba. En la mañana del 2 de diciembre
llegaron a una playita cerca de Niquero.
La costa era pantanosa y los guerrilleros no fueron organizados bien y los
soldados de Batista pudieron fácilmente capturar o matar a la mayoría de los
guerrilleros pero unos pocos lograron esconderse en la Sierra Maestra.
Con la ayuda del pueblo y de muchas organizaciones política, Castro y su
Movimiento 26 de Julio lograron al fin derrotar a Batista y el 1º de Enero
de 1959 Batista renunció a la presidencia y huyó a Santo Domingo. Una semana
más tarde los "barbudos" tomaron control de la Habana. Y, Castro, a los 33
años, se colocó como el nuevo dictador de Cuba.
Translated by Matt M Perez
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