Bisakah Pariwisata Kuba Beradaptasi Setelah Covid Menghancurkan Industri?

Bisakah Pariwisata Kuba Beradaptasi Setelah Covid Menghancurkan Industri? – Para pemimpin uba tiba di pantai spektakuler di Varadero minggu ini dalam upaya untuk memulai kembali industri pariwisata yang kehancuran akibat pandemi terlalu terlihat di petak-petak kursi kosong di atas pasir yang sempurna.

Bisakah Pariwisata Kuba Beradaptasi Setelah Covid Menghancurkan Industri?

netforcuba – Begitu pentingnya pariwisata bagi ekonomi Kuba dan juga stabilitasnya sehingga Presiden Miguel Díaz-Canel, perdana menteri, Manuel Marrero Cruz, dan setidaknya tujuh menteri lainnya menghadiri peluncuran FITCuba, pameran pariwisata tahunannya.

Baca Juga : Kuba Berharap Bangkit Dari Krisis Ekonomi Parah

Marrero Cruz menyoroti keamanan pulau itu dan keberhasilannya dalam memerangi Covid, sebelum memuji program pembangunan hotel yang agresif, meski kontroversial. Dia mengutip perkataan Fidel Castro: “Setiap hotel yang dibuka adalah sebuah pabrik yang menghasilkan pendapatan bagi negara.”

Namun pemulihan Kuba menghadapi rintangan berat, dan ada tanda-tanda bahwa Kuba tidak bisa mengimbangi para pesaingnya. “Eropa sedang booming,” kata seorang pengusaha hotel yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Dan kabarnya Republik Dominika dan Meksiko sama-sama baik-baik saja.”

Citra negara semakin rusak ketika dugaan kebocoran gas menghancurkan salah satu hotel paling ikonik di Havana pada hari Jumat . Seluruh bagian depan Hotel Saratoga, hotel mewah pertama yang dibangun sejak revolusi, runtuh ke jalan menewaskan sedikitnya delapan orang. Untungnya hotel belum dibuka kembali setelah pandemi.

Tahun lalu, dengan ditutupnya pasar utama Kanada, Kuba menaruh harapannya pada Rusia, yang merupakan 40% dari semua pengunjung pada tahun 2021. Kemudian datanglah perang di Ukraina. Penerbangan berhenti hampir dalam semalam dan 8.000 wisatawan Rusia (dan beberapa ratus orang Ukraina) berusaha mati-matian untuk pulang.

Juan Carlos García Granda, menteri pariwisata, juga menyalahkan “pandemi lain, yang telah berlangsung selama lebih dari enam dekade … blokade AS yang kejam”. Meskipun ini adalah keluhan umum pemerintah, ada bukti yang mendukung pendapatnya bahwa hal itu “baru-baru ini ditingkatkan”.

Grup WhatsApp ekspatriat telah menyala selama dua minggu terakhir dengan keluhan bahwa para pelancong yang terbang dari Havana ke kota-kota Amerika tiba-tiba dicabut ESTA mereka secara permanen, pembebasan visa yang memungkinkan warga negara dari hampir 40 negara makmur untuk memasuki AS dengan mudah.

Kedutaan Besar AS tidak akan mengkonfirmasi kebijakan baru dan mengajukan pertanyaan ke Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang gagal membalas telepon, tetapi staf maskapai penerbangan American Airlines dan JetBlue mengatakan itu sekarang menjadi kejadian biasa.

Pemerintah Kuba yang dipimpin komunis tetap terikat dengan hotel pantainya yang lengkap sebagai cara untuk menyalurkan seluruh pengeluaran pengunjung melalui kas negara, meskipun sebelum pameran diadakan konferensi tentang pariwisata berkelanjutan. Mereka memiliki properti dan perusahaan manajemen asing menjalankan bisnis.

Pada hari Rabu, Blue Diamond, pemilik Kanada dari merek Royalton dan Memories, mengumumkan proyek besar untuk mengambil alih pengelolaan seluruh pulau selatan, Cayo Largo, total empat hotel dan delapan “desa” dengan total 1.348 kamar. Mereka juga akan mengelola restoran pantai dan bahkan toko-toko.

Cayo Largo dulunya merupakan tujuan wisata, tetapi bandaranya rusak parah. Sekarang telah direnovasi untuk memungkinkan akses langsung pesawat dari Kanada, Italia dan Jerman. “Itulah satu-satunya cara untuk menjamin pekerjaan,” kata Miguel García Núñez, manajer promosi Blue Diamond.

Hotel-hotel baru juga bermunculan di kota-kota. Menurut manajer senior di Iberostar, jaringan hotel Spanyol, ada peningkatan minat pada liburan yang dilakukan di pantai dan kota ikonik Kuba seperti Havana, Trinidad, dan Santiago. “Klien lama datang ke Kuba dari Kanada untuk menikmati matahari dan pantai, tetapi kaum milenial ingin menjelajahi Kuba,” kata Alexei Torres Velázquez, kepala pemasaran Iberostar.

Namun hanya 2% dari semua kamar hotel resmi di pulau itu tidak berada di pantai atau di kota-kota, dan banyak aset terbesar Kuba termasuk interior luar biasa dari pulau sepanjang 777 mil tetap tidak tereksploitasi. Perjalanan di luar gelembung all-inclusive juga memiliki bahaya baru. Kuba sedang berjuang dengan inflasi yang melonjak yang telah melihat pasar gelap mata uang membangun dirinya sendiri, dengan restoran swasta mengenakan biaya setara dengan 100 peso per dolar, dibandingkan dengan tarif resmi pemerintah 24 banding satu.

“Kami tiba hanya dengan uang tunai £100,” kata pengunjung Inggris Max Radford, yang berkunjung pada bulan Januari untuk merayakan pertunangannya dengan pacarnya Ali. “Ketika kami pergi ke ATM, kami menyadari bahwa perjalanan kami tidak mungkin dilakukan dengan nilai tukar pemerintah. Sebotol kecil bir [di restoran pribadi] harganya setara dengan £10 dan naik taksi selama 20 menit £150.”

Turis yang membawa uang tunai kini harus bertukar dengan para penipu di jalan untuk mendapatkan tarif yang bagus. Dalam pidato pembukaan pameran, menteri pariwisata García Granda berbicara tentang mengurangi ketergantungan pada uang tunai, dan membuat kartu yang dapat digunakan turis untuk membayar layanan.

Bagi pemerintah, taruhannya tidak bisa lebih tinggi. Salah satu negara terakhir di dunia yang menganut perencanaan terpusat, membeli makanan, minyak, dan kebutuhan pokok lainnya yang perlu diimpor. Untuk membayarnya dibutuhkan mata uang asing dan pada puncaknya pariwisata menyumbang 40% dari ekonomi Kuba. Bisnis asing sekarang secara teratur mengeluh bahwa tagihan mereka tidak dibayar.

Tetap saja, ada optimisme di pekan raya yang dihadiri banyak orang. Johnny Considine, pemilik Cuba Private Travel, yakin perubahan sedang berlangsung. “Saya perhatikan orang mendapatkan izin impor jauh lebih cepat, sehingga mereka bisa mendapatkan akses ke makanan dan minuman yang enak. Dan kemarin mereka mengumumkan bahwa maskapai penerbangan Venezuela akan melakukan penerbangan dari Havana ke Santiago [kota kedua Kuba dan perjalanan 12 jam]. Jadi banyak hal yang terjadi.